"Ha egy nap majd azt olvassátok vagy halljátok, hogy Billy Graham
meghalt, egy szót se higgyenek belőle! Sokkal elevenebb leszek, mint most
vagyok. Csak a lakcímemet változtattam meg. Isten jelenlétébe
léptem."(Dr.
Billy Graham)
Billy Graham első magyarországi szolgálata Tahi Táborbanban 1977-ben
William Franklin (Billy)
Graham a legismertebb evangélista a világon. Több embernek hirdette személyesen
az evangéliumot szerte a nagyvilágban, mint bárki más, aki Krisztus
követségében valaha is munkálkodott előtte. 1993-ig mintegy 2,5 millió embert
tartottak nyilván, aki az evangelizációs alkalmain fogadta el Jézus Krisztust
személyes megváltójának. 2002-ig pedig mintegy kétmilliárd ember hallhatta
Graham prédikációit, beleszámítva a rádiós, illetve televíziós közvetítéseket
is.
Ruth Bell és Billy Graham 1943-ban kötöttek házasságot
Több amerikai elnöknek – Harry Truman, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy,
Lyndon Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagen, George
Bush, Bill Clinton, George W. Bush Jr. – volt személyes lelki
tanácsadója és lelkigondozója. Baptista elkötelezettségű, de nyitott
evangéliumi protestáns gondolkodású emberként a felekezeti határokon túllépve a
keresztény egyházak világot átfogó lelki megújulásán is fáradozott.
Billy Graham az észak-karolinai
Charlotte városa közelében született 1918. november 7-én egyszerű
farmercsaládban. Szülei eredetileg református-presbiteriánus egyházhoz
tartoztak, de nem nagyon gyakorolták hitüket. 1934-ben egy városukban
megrendezett evangelizációs összejövetelen Graham megtért és átadta életét
Krisztusnak. Néhány hónap múlva bemerítkezett egy templomuk közelében található
tóban mintegy 300 résztvevő jelenlétében, és a helyi baptista gyülekezet tagja
lett. Ekkor 17 esztendős volt. Miután leérettségizett, beiratkozott a Bob Jones
University első évfolyamára, majd iskolát váltott és a Florida Bibliaintézetben
(ma Florida College) folytatta tanulmányait. Az iskola befejezése után avatták
baptista lelkipásztorrá 1940-ben. Ezt követően kiegészítő tanulmányokat folytatott
a Chicago melletti Wheaton College-ban.
A "Fiatalok Jézusért" lendületes utazó evangélistája
Itt ismerte meg későbbi
feleségét, Ruth Bellt (1920–2007),
egy kínai orvosmisszionárius lányát, akivel 1943-ban kötött házasságot. Egy
rövid ideig pásztori szolgálatot végzett a Chicago melletti Western Springs
Baptista Gyülekezetben. Ebben az időben kezdte meg rádiós szolgálatát is a Song in the Night (Ének az éjszakában) című
evangéliumi programban. Ez egy 45 perces adás volt, amit az egyik chicagói nagy
hatósugarú rádióállomás közvetített heti rendszerességgel. Ebben a műsorban
jelenik meg két későbbi barátja és segítő munkatársa, Cliff Barrows zeneigazgató és George
Beverly Shea evangéliumi énekes. Időközben Graham meghívást kapott a Youth for Christ (Fiatalok Krisztusért)
felekezetközi keresztény ifjúsági szervezettől utazó evangélista szolgálatra.
Ezek után családját Észak-Karolina államba, Montreat közelébe költöztette egy
hegyvidéki, egyszerű, fából épített családi házba. Mindvégig ez a szerény
épület maradt otthonuk, ahol öt gyermeket neveltek fel.
A többhetes evangelizáció színhelye a Los Angeles-i "Sátor katedrális"
Graham szolgálatában az
igazi áttörést az 1949-es nyolchetes evangelizációs igehirdetés-sorozat adta,
amit Los Angelesben szerveztek meg egy hatalmas autóparkolóban fölállított,
több ezer ülőhelyes cirkuszi sátorban. Az evangelizáció során nagy lelki
ébredés indult el a városban. Mivel az esti igehirdetéseket a helyi
rádióállomások és több állam rádióállomása is átvette és egyenes adásban
sugározta, Graham szolgálatát szinte az egész ország megismerhette.
A New York-i Madison Square Garden arénája
Martin Luther King és Billy Graham baráti kapcsolatban voltak
Nemzetközi szolgálata is ebben
az időben indult. Első külföldi útja Angliába vezetett, ahol egy 12 hetes
evangelizációs sorozatot tartottak nagyrészt Londonban Cliff Barrows
munkatársával együtt 1947–1948 fordulóján, ahová 1954-ben ismét visszatért.
1957-ben New York városában egy 16 hetes evangelizációs sorozat következett a Madison Square Garden sportarénában. A
következő években aztán evangelizációs kampányai behálózták Észak- és
Dél-Amerika, Európa és Ázsia, valamint Afrika és Ausztrália minden jelentősebb
államát és nagyvárosát. Az elmúlt hat évtizedben 185 országban 210 millió ember
előtt hirdette személyesen az evangéliumot. 1948–1952 között a Minnesota
állambeli Northwestern College igazgatói teendőit is ő látta el. 1950-ben pedig
megalapította a Billy Graham
Evangelizációs Társaságot Minneapolis központtal, ami később Charlotte (NC)
városába költözött. Itt készül az Hour of
Decision (A döntés órája) heti rádióprogram immár több mint 50 éve, a Decision (Döntés) havonta megjelenő
magazin, az ugyancsak Graham által alapított Christianity Today (Kereszténység Ma) havilap, számtalan újságban
megjelenő cikksorozat, valamint a World
Wide Pictures evangelizációs filmjei.
Billy Graham igét hirdet 1977-ben Tahiban a baptisták ifjúsági táborában
Graham felemelte a szavát az
1960-as években fölerősödő szegregációval szemben. Baráti kapcsolatban volt dr.
Martin Luther King baptista lelkipásztorral, akiért közbenjárt a börtönből való
kiszabadulása érdekében, sőt a New York-i 1957-es híres evangelizációja során
Kinget is meghívta szolgálatra maga mellett.
Elítélte Dél-Afrika apartheid
politikáját és a kommunista országok erőszakos vallásüldöző, ateista
diktatúráját. A hidegháború időszakában mégis ő volt az első amerikai
evangélista, aki átjuthatott a „vasfüggönyön”, és prédikálhatta szabadon az
evangéliumot.
Az amatőr felvétel az 1977-ben készült Tahiban
Az áttörés 1977-ben következett
be, amikor először látogatott Magyarországra. Ezt követte Lengyelország (1978),
Kelet-Németország és Csehszlovákia (1982), Szovjetunió (1984), Románia és ismét
Magyarország (1985), Kína (1988), majd ismételten Magyarország (1989). Emlékezetes marad számunkra a rendszerváltás feszült időszakában a budapesti Népstadionban összegyűlt, Isten igéjére figyelő mintegy százezer honfitársunk reakciója, akik a döntésre híváskor tízezerszámra özönlöttek le a lelátókról, hogy Bibliához jussanak és elkötelezzék magukat Jézus Krisztus követésére.
A felvétel 1989-ben készült a Népstadionban
Hitünk szerint ezek a látogatások egyértelműen hozzájárultak a kelet-európai
kommunista rendszerek összeomlásához. Mindezek után vált híressé sokat idézett
mondata: „A kommunizmust nem lehet
kívülről megdönteni, ezért megyek a vasfüggöny mögé!”
Színültig megteltek figyelmes hallgatókkal a Népstadion lelátói és a küzdőtér pázsitja
Az utóbbi években egészségi
állapota igen megromlott. Hosszú időn keresztül Parkinson-kór gyötörte.
Legutolsó nyilvános ébredési összejövetelére 2005 júliusában került sor a New
York-i Madison Square Gardenben, ahol a három nap alatt összesen 230 ezer ember
hallhatta az evangélista búcsúzásnak szánt igehirdetéseit. Azóta teljesen
visszavonult a nyilvánosságtól, és vallomása szerint már csak a mennyei
hazahívó szóra várt, ami Graham 100. esztendejében 2018. február 21-én meg is
érkezett. Legyen áldott az emléke!
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése